অবশেষে ইপিএফের সুদের হার এবং নুন্যতম মাসিক পেনশন বাড়ানোর চিন্তা ভাবনা শুরু করল কেন্দ্রীয় সরকার। সূত্রের খবর, আগামী বাজেটেই এই ব্যাপারে কোনো সুখবর ঘোষণা হতে পারে। প্রসঙ্গত উল্লেখ্য, ইপিএফের নূন্যতম মাসিক পেনশনের ব্যাপারে কেন্দ্রীয় শ্রমমন্ত্রী সন্তোশকুমার গঙ্গওয়ারের পক্ষ থেকে যে উচ্চপর্যায়ের কমিটি গঠন করা হয়েছিল চলতি মাসেই তারা একটি রিপোর্ট পেশ করবে বলে খবর।

আর সেই রিপোর্ট খতিয়ে দেখার পরই এই ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারে ইপিএফও। জানা গেছে, গত ২০১৭-১৮ মরশুমে ইপিএফে সুদের হার ছিল ৮.৫৫%। বর্তমানে পিপিএফ বা এনএসসিতে সুদের হার মোটে ৭.৫%। ফলে সেই দিক থেকে দেখলে এই ইপিএফের সুদের হার আরও কমতে পারে বলেই মনে করেছিল অনেকে। কিন্তু সামনেই লোকসভা ভোট। আর সেই লোকসভা ভোটে সাধারণ মানুষের মন পেতে এবার সেই ইপিএফের সুদের হার বাড়াতে পারে কেন্দ্রের মোদি সরকার বলে তীব্র জল্পনা।

অন্যদিকে আসন্ন লোকসভা ভোটের আগে সারাদেশ জুড়ে কৃষি ঋণ মকুব নিয়ে প্রবল তরজা শুরু হয়েছে। আর সেই তরজা থামাতেই এবার ইপিএফের সুদের হার বৃদ্ধির মত সিদ্ধান্ত নিতে পারে কেন্দ্রীয় সরকার বলে মনে করছে রাজনৈতিক মহল। একাংশের মতে, ইপিএফের এই ন্যূনতম মাসিক পেনশন বৃদ্ধির বিষয়টি নিয়ে অনেকদিন ধরেই কেন্দ্রকে জানালেও তারা কোনোরূপ পদক্ষেপ গ্রহণ করেনি। যা নিয়ে একাংশের মধ্যে তীব্র ক্ষোভও তৈরি হয়েছিল।

কিন্তু এবারে ভোটের বাজারে সাধারণের সেই ক্ষোভকে প্রশমিত করতেই ইপিএফের দিকে নজর দিচ্ছে কেন্দ্র। সূত্রের খবর, আগামী ৩১ শে জানুয়ারি বা ১ লা ফেব্রুয়ারি এই ব্যাপারে কোনো ঘোষণা করতে পারে কেন্দ্র। এদিন এই প্রসঙ্গে ইপিএফওর সেন্ট্রাল বোর্ড অব ট্রাস্টিজের সদস্য প্রভাকর বানসারে বলেন, “দেখা হচ্ছে যে চলতি আর্থিক বর্ষে কিভাবে এই সুদের হার ৮.৫৫% থেকে বাড়ানো যায়”। সব মিলিয়ে এবার লোকসভা ভোটের আগে পেনশনভোগীদের মুখে হাসি ফোটানোর চেষ্টায় কেন্দ্রের মোদি সরকার।